Снежный барс, обитающий в России, является одним из самых скрытных крупных хищников, и его увидеть в дикой природе удаётся крайне редко. Поэтому учёные активно используют фотоловушки для изучения этого загадочного вида, а в их работе принимают участие волонтёры, в том числе из Алтайского края. В XXIII экспедиции под названием «По следам снежного барса» участники из Барнаула, Новосибирска, Москвы, Санкт-Петербурга, Набережных Челнов и Республики Алтай работали на хребте Чихачёва. Они прошли 22 высокогорных маршрута, проверили 57 фотоловушек и установили 17 новых. Подробности об этой инициативе можно узнать из статьи на Алтайской правде.
Фотограф и путешественник из Алтайского края Алексей Эбель, который является участником одной из первых экспедиций, отметил важность проектов по сохранению снежных барсов. По его словам, такие инициативы позволяют исследователям лучше понимать численность и биологию вида, его связи с другими обитателями высокогорий, а также проблемы, связанные с браконьерством и изменением климата. «Для Алтайского края снежный барс — это что-то „экзотическое“, но в период последнего оледенения этот вид обитал на нашей территории — его кости находят в пещерах Алтайского края», — добавил Эбель.
В экспедициях значительную роль играет Межрегиональная ассоциация «Центр по изучению и сохранению снежного барса „Ирбис“». Организация обеспечивает добровольцев необходимым оборудованием и горюче-смазочными материалами для работы в высокогорье. При поддержке Президентского фонда природы, ассоциация совместно с Сайлюгемским национальным парком реализует проект «В поисках призрака гор» на Южно-Чуйском хребте в Республике Алтай. В ходе работы специалисты смогли идентифицировать как минимум 11 ирбисов.
Один из самых известных участников проекта — барс с необычно коротким хвостом, которому весной было предложено выбрать имя. В результате голосования победил вариант «Дым». Кадры с этим барсом, сделанные фотоловушками, стали популярны в социальных сетях, а осенью Дым появился в анимационном ролике фонда. В настоящее время готовится мини-сериал о нём и о людях, которые занимаются изучением снежных барсов.
23 октября отмечается Международный день снежного барса — это отличная возможность напомнить о важности сотрудничества учёных и волонтёров. Президентский фонд природы поддерживает проекты, направленные на сохранение редких и находящихся под угрозой исчезновения видов животных, защиту мест их обитания, а также развитие научного мониторинга и природоохранной работы на особо охраняемых природных территориях. В прошлом году фонд поддержал 321 инициативу в 68 регионах России, выделив на эти цели 3,1 миллиарда рублей.